Geleiras em todo o mundo estão derretendo em um ritmo alarmante e deixando enormes poças de água em seu rastro, formando lagos glaciais perigosos para quem mora nas proximidades
Lago glacial em Pensi La, na Índia- Getty Images
À medida em que as geleiras derretem e despejam grandes quantidades de água em lagos próximos, 15 milhões de pessoas em todo o mundo vivem sob a ameaça de uma inundação súbita e mortal, segundo um novo estudo. Mais da metade das pessoas que vivem à sombra deste tipo de desastre, chamado de "inundações de erupção de lagos glaciais", estão em apenas quatro países: Índia, Paquistão, Peru e China, de acordo com uma pesquisa publicada na terça-feira (7) na Nature Communications.
É uma ameaça em que americanos e europeus raramente pensam, mas 1 milhão de pessoas vivem a apenas 10 quilômetros de lagos alimentados por geleiras potencialmente instáveis, calculou o estudo. Tom Robinson, coautor do estudo e professor sênior da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, disse que uma inundação vinda de um lago glacial é como um “tsunami em terra”, mas com pouco ou nenhum aviso prévio, e comparou o impacto com o colapso repentino de uma barragem.
Uma das inundações mais devastadoras deste tipo ocorreu no Peru, em 1941, e matou entre 1.800 e 6.000 pessoas. Uma inundação em um lago glacial em 2020 na Colúmbia Britânica, no Canadá, causou uma enorme tsunami, mas ninguém ficou ferido. Desde 2011, a geleira Mendenhall, no Alasca, teve pequenas inundações anuais de erupções glaciais no que o Serviço Nacional de Meteorologia chama de “bacia suicida”, de acordo com a principal autora do estudo, Caroline Taylor, pesquisadora da Universidade de Newcastle, no Reino Unido.
Embora ainda não esteja claro quanto das inundações do ano passado no Paquistão foram ligadas ao derretimento glacial, o país abriga mais geleiras do que em qualquer outro lugar do mundo fora das regiões polares. Somente em 2022, houve pelo menos 16 incidentes em lagos glaciais na região de Gilgit-Baltistan, no norte do país – significativamente mais do que os cinco ou seis eventos observados nos anos anteriores, disseram os cientistas.
“Com as mudanças climáticas, as geleiras estão derretendo, então esses lagos estão ficando maiores, potencialmente ficando mais instáveis”, disse Robinson à CNN.
No topo da lista dos lagos glaciares mais perigosos do mundo está a bacia Khyber Pakhtunkhwa, no Paquistão, ao norte de Islamabad. Mas, para Robinson, o problema é que os cientistas estão concentrando muita atenção no Paquistão, na Índia, na China e no Himalaia, muitas vezes chamado de Alta Montanha da Ásia, e ignorando um pouco os Andes. A segunda e a terceira áreas de maior risco estão na bacia de Santa, no Peru, e na bacia de Beni, na Bolívia, informa a PBS.